丹佛藝術博物館的工作人員正在對館藏的紡織品進行檢查
一般來說，展廳是博物館最引人關注的地方，但許多博物館最大的新聞卻隱藏在地下室。近年來，研究人員、訪問學者、實習生甚至是學生都曾在博物館地下室中找到或重新發現很多被埋沒的珍貴文物，其中有畢加索的稀世之作，馬丁·路德·金的演講錄音，它被裝在一個紙盒子中，還有人在標本櫃中發現新的哺乳動物物種。博物館庫房在人們心中的形象也發生了變化，它不再是時刻處於低溫之下、讓人感覺難受的地方，而是文化機構的重要組成部分，它正創造著博物館的曆史，或至少是等待著人們的重新評價。
“你永遠不知道你將會發現什麼。”丹佛藝術博物館的策展人蒂莫西·斯坦德林說。這也是他的經驗之談，斯坦德林對幾十年未動過的藝術品展開了常規檢查，並把這稱為“春季大清理”行動。
他最初隻是為了找出損害嚴重的文物，從而挑出備選的除藏對象，但在2007年，他在一個箱子裏找到了一件重要文物——一幅描繪威尼斯廣場的油畫，它被鑲嵌在一個陳舊的木框中，上麵滿是塵埃。這幅畫原本被認為是由意大利著名的風景畫家卡納萊托（Canaletto）的學生所作，但斯坦德林卻認為，這件畫作可能是老師本人的作品。
“透過無色漆麵上的汙垢，我可以看到這幅油畫令人驚歎的真實麵貌。” 斯坦德林說道。他的直覺完全正確，2012年，博物館對這幅畫作進行了修複，一名研究卡納萊托的著名學者在仔細研究後宣布，斯坦德林先生發現的作品確屬於這位大師的早期作品。如今，這幅畫正在丹佛博物館展出。
曆史往往隱藏在那些不起眼的角落。鮑比·範德林登是華盛頓美國航空航天博物館航空部的主管，他在移動一張查理斯·林德伯格（美國著名的飛行員）用過的加勒比海地區的地圖時有了重大的新發現，範德林登在郵件中提到：“出於好奇，並且為了更好地保存地圖，我決定打開它，而當我打開時，我發現這張圖上寫滿了文字。”
1928年2月8日，林德伯格在執行一次推廣商業航運的任務時，將他的發言稿寫在了地圖的背麵。當時，他正駕駛聖路易斯號飛機跨越加勒比海岸，這架飛機服役已久，他曾於1927年駕駛它跨越大西洋。“為了讓您了解他是一位多麼優秀的飛行員，”範德林登介紹，“林德伯格一邊駕駛著這架性能不穩定的飛行器，一邊完成了這篇演講稿，但是他的字跡卻十分清晰。”
盡管美國博物館聯盟鼓勵博物館對藏品進行常規清點，但卻沒有強製政策要求博物館對倉庫進行自我檢查。“這很難強製規定。”聯盟主席福特·貝爾表示，他注意到博物館大量的文物都存放在倉庫中。據該機構估計，博物館中96%至98%的藏品沒有被展示出來。
丹佛藝術博物館的斯坦德林建議同事們對庫房進行周期性的巡查。“如果資源充足，我希望機構能抽出時間與精力，至少進行年度的仔細檢查。” 他承認，盤點並不輕鬆，需要很多人手。斯坦德林指出，體積大又笨重的畫作“並不像紙牌，你可以拿在手裏玩來玩去”，於是他請了專業的藝術品運輸團隊一起檢查倉庫。他擔心，這樣的成本可能會讓小型機構望而卻步，錯失找到那些被埋沒畫作的機會。
2012年，紐約格恩西拍賣行在尋找一件珍貴的畢加索雕像下落時發現一些線索，於是便提醒伊萬斯維爾藝術、曆史與科學博物館，表示他們可能藏有這件畢加索的雕塑作品——《一個戴紅帽的坐著的女人》。拍賣行總裁奧爾蘭·艾丁格爾描繪博物館給他的初次反饋是“畢加索？哪個畢加索？”過一會兒後，該博物館館長回過神來，頓時喜出望外。這件雕塑最後發現被懸掛在倉庫的一個支架上。
訪問學者則為博物館帶來了更多新奇發現。“相較於自己的博物館，我更容易在其他的博物館裏發現一些東西。”美國自然曆史博物館古生物學部研究員馬克·諾瑞爾表示，他站在博物館五樓的一個走廊裏，周圍有很多排灰色的櫃子。博物館將3300萬件標本存放在這兒，隻有小部分拿出來展示。諾瑞爾表示，如果博物館缺少某一特定領域的專業研究員，而訪問學者則很容易對他們熟悉的領域有所發現。
史密森國家自然曆史博物館的研究員克裏斯托弗·海根曾在菲爾德博物館做過訪問學者，他在那兒發現了新的哺乳動物物種。該博物館在20世紀50年代收藏了尖吻浣熊（浣熊近親）標本，2003年，為了檢查浣熊的外皮，他找到了一個隱藏在博物館庫房深處的大金屬櫃，並仔細搜尋了裏麵的每一處角落，偶然發現了橙紅色外皮的浣熊標本。
“哺乳動物標本往往包含外皮和頭骨，我把所有的頭骨拿了出來，就發現了藏在盒子裏的紅色外皮，我馬上發現這些標本和牙齒、耳骨和頭骨外形差異明顯。”海根在郵件裏說道。他把這次發現稱作“一次真正發現的喜悅。”經過十年的研究，海根於2013年宣布，他發現了這個新物種，並命名為“olinguito”。斯坦利對同行的成就表示讚揚：“他的發現糾正了我們對這個哺乳動物裏最陌生的物種的看法。”
不僅經驗豐富的科學家能在博物館和檔案館有所發現，實習生和學生也能提供新的視角，帶來新的能量。和許多文化機構一樣，紐約州立博物館在一次數字化行動中將所有的藏品進行了重新檢查。去年，該項目的一名實習生找到了一盒磁帶，上麵標有“馬丁·路德·金，解放宣言演講，1962年”等字樣。為紀念亞伯拉罕·林肯總統初次發表《解放宣言》，金先生當時在紐約發表了這次演講，而博物館發現的這盒錄音是僅存的一份。
文物的發現偶爾也會給機構帶來威脅。2012年，邦納主教村舍博物館是位於英格蘭迪勒姆的一家本地曆史博物館，工作人員在博物館檔案室一個標有“炸彈”的盒子裏找到了三枚還未引爆的手榴彈。當地拆彈小組把這些爆炸源移走了，該博物館館長、迪勒姆文物協會主席雷·法拉瑟認為博物館已不再有任何手榴彈了，但他給同行們提醒：“千萬不要將一些看起來會爆炸的東西帶進博物館。”
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