在喬治·華盛頓(George Washington)第一次出任美國總統期間，美國商業處於無政府狀態。商人們使用的硬幣均來自歐洲，雜亂無章，原因就在於美國沒有自己的鑄幣。所以1792年，華盛頓交給費城一位名為約翰·哈珀(John Harper)的鋸子製造商58盎司(約合1.64公斤)銀條，由他為這個國家沖壓第一批貨幣：1,500枚“5美分硬幣”，上面的圖案是自由女神像。這項成就讓華盛頓總統相當滿意，為此他在自己的國會演說中大加讚揚。
華盛頓感到自豪是有充分的原因的。“鑄幣象徵著國家的主權，”斯泰克斯鮑爾斯美術館(Stack s Bowers Galleries)榮譽主席大衛·鮑爾斯(Q. David Bowers)解釋說，“而且這些是我們國家的第一批硬幣呀。”這第一批5美分硬幣中有數百個經歷歲月存留了下來。其中品相最好的一枚硬幣依然和當初離開哈珀的工坊時一樣聲音清脆，圖案清晰。斯泰克斯鮑爾斯美術館將在5月19日舉行的拍賣會上將這枚****。這也是七場布倫特·伯格博士珍稀硬幣收藏(D. Brent Pogue Rare Coin Cabinet)拍賣會的第一場。這枚硬幣的拍賣價預計會達到35萬美元。
伯格的這枚五美分硬幣相當稀有，而且品相很好，所以在多數硬幣收藏中可以佔據重要的地位。但在有史以來拍賣過的硬幣收藏品中，這次的收藏品是價值最高的，而這枚硬幣的價值在其中也只算是個零頭。伯格收藏硬幣長達35年。鮑爾斯相當自信地表示，伯格的這650枚硬幣收藏品“總拍賣價將超過9位數”。根據拍賣前的預估，這幾場拍賣的銷售收入預計將會超過2億美元。新澤西州錢幣商勞拉·施佩貝爾(Laura Sperber)最近形容這些收藏品是“終極硬幣收藏”。
現年50歲的伯格率先承認事情在最初並非如此。1974年，當時伯格還只有9歲。他的父親、達拉斯房地產開發商馬克·伯格(Mack Pogue)拿著一大袋古硬幣和一張參考價格表回到家。他想培養兒子一種興趣愛好。馬克告訴兒子，他花了100美元購買來了這袋東西，不過布倫特可以花110美元從自己手中買下這袋硬幣，而且可以有7天的時間來考慮。布倫特回憶說：“我的經商天賦馬上就發揮作用了。”他選出了一枚1915年的1美分硬幣，估計這枚硬幣價值80美元，因為硬幣閃閃發光。“我在20分鐘內就做出了選擇。”
隨著知識面的擴大，再加上鑑賞能力的增強，他的關注範圍縮小為美國前半個世紀的硬幣，當時鑄幣的模具仍然是手工雕刻的。到1982年，父親對他的判斷力有了充分的信任，並因而花68.7萬美元在拍賣會上購買了一枚1822年的5美元金幣(參見上圖)。(這是已知存留下來的3枚金幣之一，另外兩枚都由史密森尼博物館[Smithsonian]收藏。)“我知道我們必須買下這枚硬幣，因為它將讓我們的收藏品組成一整套，”伯格說，“這種硬幣只要被售出，50年裡在市場上都會難見踪影。”
自那之後，伯格一直負責家族收藏品的管理，耐心地花了40年的時間來收藏所有系列早期聯邦政府硬幣，而且都是現有最佳品相——正如他自己所說的，“這個收藏代表了我們國家的經濟起步”——而動力就來自於他現代化的商業意識。“你必須是一個機會主義者，而且你必須有膽識，”他說。曾經在一場拍賣會上，他出價410萬美元購買了一枚頗具傳奇色彩的1804年的1美元銀幣——是已知的8枚銀幣中品相最好的一枚——這個價格是有史以來最高的硬幣拍賣價的2倍還有多。
那件事情發生在1999年。次年，另一枚1904年的1美元銀幣也被拿出來銷售。當初自己和兒子會花如此大的價錢來購入硬幣，這件事情讓馬克·伯格為之震驚，還未能恢復過來，所以這次他不想再重蹈覆轍——但布倫特戰勝了父親，又花了180萬美元購入該枚銀幣。“我當時心想他會拿手來掐我的脖子，”布倫特回憶說，“我告訴他，他必須保護自己的投資。”
自那之後，伯格父子倆繼續收藏工作，而布倫特越來越把這種興趣愛好當做一門生意，而他本人就是經理。“我將自己當做這些收藏的盤，”他說，“而我的家庭就是汽油。”這種組合相當強大，就連最艱鉅的障礙都得以克服。這種障礙就是其他沒有出售意願的收藏家同行們。
在最近的一筆交易中，伯格花了三年多的時間來與一位二戰老兵進行物物交換。這位老兵住在印第安納州英格爾斯(Ingalls)。“他身上佈滿了金屬碎片，而且有一條腿被截肢，你最不想做的就是和一個經歷了這種種痛苦而倖存下來的人進行談判，”伯格說。但這位老兵收藏了200枚硬幣，其中包括伯格需要的部分重要硬幣，例如1793年的鏈幣——美國最早的分幣——該枚硬幣處於精美未流通狀態，是現存該款硬幣中品相最好的一枚。
那麼為什麼現在要出售家族的核心收藏品呢?“在我看來，這套收藏品已經完整了，”伯格說，“其中有些硬幣已經從市面上消失35年或40年了。是時候拿出來與錢幣圈進行分享了。”
“這些硬幣的出售對整個硬幣市場來說是相當好的，”鮑爾斯說，“錢幣界歷史上鮮有人能完整收藏到這種收藏品。要擁有其中部分硬幣，這將會是千載難逢的一次機會。就算現在的價格創新高，等到十年後再回頭來看的話，也將會顯得相當便宜。”
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