宣統三年大清銀幣，是清末幣制改革的產物，版別多式，設計新穎，製作精良，歷為錢幣愛好者的珍藏品。清朝政府，自光緒十五年(1889年)，兩廣總督張之洞在廣州設立錢局自鑄機制銀元，各省也隨著效仿。清廷有鑑於此而動意統一機制銀元，於光緒二十九年(1903年)，命令戶部(財政部)在天津設立“大清戶部造幣總廠”(光緒二十六年建成的京局造幣廠毀於八國聯軍)鑄造銀元，當年即試鑄了鐫有“光緒元寶”的“戶部”字樣的銀幣五種幣質，分別為一兩、五錢、二錢、一錢、五分，進呈朝廷御覽。自此，又先後鑄造了丙午、丁未大清銀幣和造幣總廠“光緒元寶”銀幣。宣統元年，為了整頓圜法，度支部尚書載澤上訴，奏請朝廷進一步統一幣制。
宣統元年(1909年)二月，清政府成立“幣制調查局”，考察徵求商民意見，確定統一幣制辦法，為製定“幣制則例”做好準備。宣統二年四月十六日，清政府發布上諭，頒布“大清幣制則例《二十四條》”，則例稱：“中國國幣單位，著即定名曰'圓'，暫就銀為本位，以一元為主幣，重庫平七錢二分，另以五角、二角五分、一角三種銀幣及五分鎳幣，二分、一分、五厘、一厘四種銅幣為輔幣。元、角、分、厘各以十進，永為定價，不得任意抵昂。”同時還嚴格規定了銀元的銀、銅比例，確保銀元的成色，禁止各省自由鑄造銀元，將貨幣的發行權收歸中央政府。宣統二年天津造幣總廠根據幣制則例開祖模鑄造“宣統年造大清銀幣壹圓、五角、二角、五分及壹角四種銀元。
宣統三年，造幣總廠鑄造了一元、五角、二角、一角銀幣一套，其中“壹圓”版有長須龍、短鬚龍、反龍、大尾龍、簽字版、曲須龍有點無點等十個版別，曲須龍流通最為廣泛，其餘均是試樣，比較珍稀，流入民間很少。
為什麼宣統大清銀幣定名曰“圓”?清廷度支部尚書載澤這樣解釋“圓”的來歷：“貨幣計數，當先定名，中國古制號稱圜法，圜者圓也。現鑄新幣，擬請用九府遺法定名圓。”其實這種解釋並非事實，計數單位“圓”不是始於宣統年間鑄造新幣定出之名，而是早已廣泛行用，只不過是“托古改制，自找台階”。
故舊《辭源》“銀圓”條說：鑄銀貨作圓形，始自近代……俗省作“元”，所以“銀圓”也被寫作“銀元”，“壹圓”也可寫作“一元” ，在貨幣範圍內“元”成了“圓”的簡寫。開始，定貨幣單位時，“圓”也曾寫作“員”，兩字在古書中本通，如《孟子·離婁上》“規矩，方員之至也”。但到後來“圓”字簡寫就一般都寫作“元”了。
清朝政府，長期將銀元的計量納入到銀兩制的規範中，道光十六年(1836年)七月，對兩廣總督鄧廷楨的上諭中即說，“著該督等即行文移知沿海行使洋錢各省督撫，務須嚴飭所屬曉諭商民等，嗣後行使洋錢，必以成色分兩為憑，不得計枚定價”，即使在中國自鑄銀圓之後，清政府仍是“計元計兩，尚持兩端”，各省督撫也意見不一，自鑄的銀幣上，時而寫“圓、角”，時而寫“兩、錢、分、厘”。直至光緒三十四年(1908年)九月上諭中，仍在說：“中國兩錢分厘習用已久，實難廢改。”可見當時元兩之爭激烈的程度。終因民眾的使用習慣不可逆轉，新的貨幣單位遠優於銀兩制單位，使得清政府在宣統二年四月十六日頒布了政府的《幣制則例》：“中國國幣單位，著即定名曰'圓'，暫就銀為本位，以一元為主幣……元角分厘各以十進。”至此，單位“圓(元)”在政府法令中得到了正式承認，取得了國幣單位的地位。
在《幣制則例》定“圓”為國幣單位之前，早就有些硬幣、紙幣已在本身標以“圓”。“中國自鑄的機制銀元中，首先在幣面註明'壹圓''一角'等字樣的是北洋、奉天機器局光緒二十二年(1896年)所造銀幣”;“中國紙幣最早使用'圓'單位是同治元年(1862年)的台灣籌仿總局銀圓票”;“中國自辦銀行中首發銀圓票的是'中國通商銀行'發行的光緒二十四年版壹圓、伍圓、拾圓、伍拾元、壹佰圓票”;中國文獻中最早出現貨幣單位“圓”是《清朝文獻通考》“卷十六、錢幣四”關於乾隆十年(1745年)錢幣鑄造、流通情況的記述：“……凡荷蘭、佛郎機(明稱葡萄牙、西班牙，清亦有以其稱法蘭西者)諸國商船所載每以數千萬圓”……
宣統二年四月的《幣制則例》第六條，對大清銀幣的形製作了統一規定：“壹圓”銀幣一面鑄龍紋，一面鑄大清銀幣“壹圓”字樣，改變了以往龍洋均鑄“七錢二分”、“一兩”和使用計重兩、錢、分、厘單位的情況，銀幣上鑄“圓”。此後即成為標準形式，推動了交易中貨幣以“圓”計價流通。不僅對當時的經濟發展有一定的促進作用，而且具有一定的歷史意義。自民國南京臨時政府到中華人民共和國的成立，至今100多年，民國紙幣和人民幣一直沿用以“圓(元)”計值單位。
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